Koh Tao es la meca del submarinismo en todo el sudeste asiático, una de las islas de Tailandia más deseadas por los viajeros que visitan el reino de Siam.
Ko Tao (เกาะเต่า), la hermana pequeña del archipiélago del golfo de Tailandia, sus playas aún limpias de macro resorts, aguas azul turquesa llenas de flora y fauna, arena blanca y palmeras cargadas de cocos, son uno de los motivos por los que la gente acude a este preciso lugar. Desde hace tiempo sus aguas se han convertido en el sitio perfecto para aprender a bucear y escuelas dotadas de excelentes profesionales venidos de todas partes del mundo, se han instalado aquí para gozar del magnífico océano que baña sus costas.
Las playas de Hat Sai Ri y Mae Hat, son el sitio de llegada de los ferrys y el epicentro del turismo que cada día desembarca en la costa oeste, pero para los que deseen huir de la zona más masificada, en el norte y este de la isla se encuentran los parajes más vírgenes, las zonas más aisladas conectadas por precarias carreteras y la auténtica esencia de la isla tropical.
Este islote perdido en medio del mar de Tailandia, era antiguamente visitado solo por pescadores de la zona, hasta que se hizo famosa gracias al boca a boca de sus primeros visitantes, convirtiéndose actualmente en un punto clave de las rutas que hacen los mochileros a lo largo del país.
Cómo llegar
Al igual que Koh Phangan, la única manera de pisar la isla de Koh Tao es a través de los ferrys que la conectan con el resto de islotes y a la Tailandia peninsular. La manera más sencilla de llegar desde las diferentes capitales del país, como Bangkok, Chiang Mai, y Phuket, es ir hacia Chumphon o Surat Thani ya sea volando, en bus o en tren. En la conocida Khao san road de Bangkok, se venden billetes que incluyen el transporte por tierras más el ferry.
Avión – Muchos de los viajeros y buceadores que vienen a Tailandia desde Europa a través de vuelos con Lufthansa, tienen bien claro que su objetivo es la pequeña isla y sin perder un minuto más conectan con las compañías locales a los aeropuertos de Chumphon o Surat Thani. En los buscadores de vuelos de internet, se pueden encontrar los mejores vuelos baratos nacionales con Air Asia, o Thai airways.
Autobús – Las líneas de autobús de los lugares cercanos y las principales ciudades, conectan con Chumpon y Surat Thani, dejando los viajeros que desean cruzar las aguas del golfo para llegar a la isla. Las estaciones de autobuses cuentan con taxistas que conocen perfectamente los puertos de salida hacia la isla de koh Tao y junto a otros viajeros se puede compartir transporte para llegar a ellos.
Tren – La línea ferroviaria que cruza toda la nación, también tiene paradas en Chumphon y una pequeña localidad llamada Phun Phin situada a 14 km de Surat Thani. Esta segunda ciudad para los que viene del sur con tren no es muy ideal para detenerse, casi sale más a cuenta llegar hasta Chumpon por las vías o ir a Surat Thani con autobús.
Ferry – Los ferrys zarpan y llegan desde koh Samui y koh Phangan conectando entre sí este archipiélago de islas. La estrecha península de Tailandia tiene barcos diurnos y nocturnos que van y vienen desde Chumpon y Surat Thani hacia koh Tao.
Qué ver en Koh Tao
Los principales atractivos de esta isla son los tesoros que esconden sus aguas, y las actividades como submarinismo, relax en la playa, inmersiones con tubo, y fotografía acuática ocupa principalmente el tiempo de sus visitantes.
Submarinismo – Esta es la actividad estrella de la isla. La gran cantidad de escuelas que hay en ella, como la de Ihasia y sus perfectas aguas propicias para realizar esta actividad, hacen que la oferta sea abundante, los precios bajos y los profesores de gran calidad.
Mucha de la gente que se desplaza hasta aquí son futuros buceadores que desean iniciarse en la materia y vivir su primera experiencia como buzo. La fiebre por aprender a sumergirse en la pequeña koh Tao es tan alta, que su reputación ha etiquetado la isla como el paraíso del submarinismo y desde aquí otorgan más certificados de submarinista que en cualquier parte de Asia.
Buceo con tubo – Para los que prefieran inmersiones menos profundas, también se puede pasar el tiempo haciendo buceo con tubo y descubriendo el mundo acuático más superficial. Las rocas que delimitan la isla están repletas de cangrejos, peces, caracoles de mar, mejillones y todo tipo de moluscos que vive en las vírgenes rocas.
Playa del norte – Esta rocosa bahía suele pasar desapercibida para la mayoría de los viajeros que llegan a la isla. Su único alojamiento es el Ao Muong Resort, que dispone de su playa totalmente para sus huéspedes. Aquí solo llegan los que desean salir de las famosas zonas de koh Tao y desean perderse en una solitaria playa. Solo se puede acceder a ella por mar.
Playas del oeste – Mae Hat y Sai Ri son las playas famosas playa del oeste. La primera es el punto de llegada de los ferrys y sus alojamientos son más económicos que su vecina del norte. La mayoría de los viajeros de presupuesto ajustado prefieren hospedarse en ella y desplazarse a la bulliciosa Sai Ri en moto en busca de cerveza fría.
De lo contrario, Sai Ri es el punto turístico más masificado de la isla. Sus restaurantes, bares, escuelas de submarinismo y agencias de viaje, pelean por un puesto en la calle principal en busca de clientes. Los resorts aquí son más caros y más lujosos, pero los que se hospeden aquí gozarán de la ubicación más céntrica del islote.
Playas del este – Ao Hin wong, Ao Tanot y Ao Leuk. El sonido del mar es uno de los pocos elementos que rompen el silencio de sus plácidas playas. Si se ha disfrutado demasiado de las fiestas nocturnas en la costa oeste, se puede visitar esta cara de la isla para reponer fuerzas y relajarse mientras se observa a los monos saltar de palmera en palmera. También se pueden recibir los masajes y tratamientos que ofrecen algunos de los alojamientos del lugar.
Playas del sur – Ao Chalok ban Kao y Ao Thian Ok, disponen de una gran cantidad de alojamientos a excelente precio, con unas playas más tranquilas que las famosas del oeste, aunque el acceso por carretera es algo accidentado y solo se recomienda a motoristas expertos. Quien no tenga problemas para superar las cuestas llenas de baches y agujeros sobre 2 ruedas, aquí encontrará el lugar perfecto para aprender a desarrollar las mismas actividades que al oeste pero a precios más bajos.
Alojamiento en Koh Tao
La mayor cantidad de alojamiento en la pequeña isla se concentra en la playa de Mae Hat y Sai Ri, epicentros del turismo en el lugar, aunque las otras zonas de litoral más calmadas también ofrecen buena cantidad de hospedajes sin el sufrir las consecuencias de la masificación turística.
Los grupos de mochileros que llegan a Koh Tao, van a la caza de las mejores ofertas en los bungalows más económicos y en temporada alta cuesta encontrar baratas habitaciones. Para los que deseen disfrutar de este tropical paraíso con la máxima comodidad, también hay preciosos resorts donde pasa una inolvidable estancia.
Información útil
Policía – La comisaría de policía se encuentra en la calle principal de Mae Hat, y sus agentes velan por la seguridad de los turistas patrullando por toda la isla.
Dinero – Todos los 7 eleven disponen de cajeros automáticos donde sacar dinero, y en la playa principal de Mae Hat y Sai Ri beach hay diferentes oficinas de cambio de divisas.
Hospital – Las carreteras de Koh Tao tiene peligrosas subidas y bajadas con un asfalto que deja mucho que desear. Entre los conductores de motocicleta con poca experiencia, son habituales las caídas o accidentes si no se conduce con cuidado.
Este es uno de los sitios donde un seguro de viaje puede ser muy útil. En caso de sufrir alguna emergencia médica se puede acudir al hospital de la isla ubicado en el centro de Sai Ri beach.
Oficina de correos – La oficina de correos se encuentra a 1 kilómetro, justo delante del puerto de llegada de ferrys. Abre de lunes a viernes de 9 a 17h y sábados de 9 a 12h.
